僕の勝手な“青春群像”印象派物語には、主役のモネ、ピサロ、モリゾ、ドガ、カイユボットの他にも、今や巨匠と呼ばれている画家たちが登場する。
ピサロの影響を受け、モネの才能を認めながらも独自の画風を模索して、印象派から離れた後に“近代絵画の父”とまで呼ばれるようになった（仏）ポール・セザンヌ（1839~1906）や、ちょい役だけど存在感を見せる（仏）ジャン＝フランソワ・ラファエリ（1850～1924）、（仏）ポール・ゴーギャン、（米）メアリー・カサット（1844～1926）
また、画家たちを取り巻く人物としては、アメリカ市場を開拓して印象派の商業的なキーパーソンとなった近代画商の先駆け（仏）デュラン・デュエル（1831～1922）、1906年「印象派の画家たちの歴史」を出版して逆風の時代に彼らを擁護した美術評論家の（仏）テオドール・デュレ（1838～1927）は特に日本人と印象派のの関係を紐解く重要な役割を担っている。
19世紀のパリで、彼らが織りなしたドラマこそが、印象派という芸術活動なのだと言ったら過言だけれど、なぜ印象派をこれだけ日本人が好きなのか？を、西欧化が進んだ19世紀終わりに、文化の中心パリでブームだったという節操のなさそうな文脈だけで納得できなくて、無責任にも“キリスト教から独立した精神文化”だとか、“体制に逆らった若者たちへの判官贔屓”だとか言ってしまうものだから、やはり日本人の好きな、戦国時代や三国志、ポケモンのような“群像”だったと信じて、“印象派物語”に仕立ていきたくなる。
登場人物の紹介を終えたから、物語のスタートは、1863年に、フランス政府公認の芸術アカデミーが開催した“官展（サロン・ド・パリ）”に遡る。その当時の美術大国フランスでは、それまで古典絵画の牙城を守りながら自ら革新的な地平を拓き、保守と革新の絶妙なバランスで圧倒的な存在感を見せてきた（仏）ジャン＝オーギュスト＝ドミニク・アングル（1780～1867）の流れを汲んだ（仏）アレクサンドル・カバネル（1823～1889）や（仏）ウィリアム・アドルフ・ブグロー（1825～1905）が君臨していた。
既にご案内したように、市民政治を標榜するナポレオン3世の時代は、美術の世界にも広く門戸を開いたから、”官展”には3000点にも及ぶ作品が集まって、当然その数に比例した落選作品が出た。当選、市民権を得た画家たちの（勘違いも含めた）クレームも同じように多数寄せられて、そこに敏感に時の指導者が反応するから、大規模な“落選展”も開催される。
そこで当時の保守的なアカデミーの不文律に反した、衝撃作エドゥアール・マネ『草上の昼食』（1863年／オルセー美術館）が衆目に晒されると、もちろん批判の嵐が起こるけれど、市民社会の自由な風に触れた若き画家たち（モネ、ピサロ）は、それまでの保守的な画壇への不満を一気に爆発させて、文字通りに自分たちの手で美術展を主宰する。これが、後に「第1回印象派展」と呼ばれることになる。
（仏）ジョルジュ・ポンピドゥー大統領の肝いりで1977年に設立された、パリ4区にある「ポンピドゥー芸術文化センター」のディレクターは、現代アートのスタートは、ピカソ『アヴィニヨンの娘たち』（1907年）に先駆けて、この『草上の昼食』だと言っていたし、1999年発行LIFE誌（米）は「この1000年で最も重要な功績を残した世界の100人」に日本人としても19世紀の画家としても唯一（日）葛飾北斎（1760~1849）を選んでいるけれど（20世紀で唯一選ばれているのはピカソ）、へそ曲がりな“美術の皮膚”的には“現代アート”の一番の立役者は、ナポレオン3世じゃないかと思う。
彼がうっかり“落選展”の開催を指示しなければ『草上の昼食』は陽の目をみなかったのだから。
（つづく）
